Abada, calle del rinoceronte
La primera de las vías en el callejero de Madrid (por orden alfabético) es también una de las de nombre más curioso. La calle de la Abada está ubicada al norte del barrio, entre Gran Via y la plaza del Carmen (ver mapa).
¿De dónde viene su nombre?
Abada significa rinoceronte hembra en portugués. El origen de la denominación de la calle tiene dos versiones, una poco probable y más aburrida y otra más creíble y -paradójicamente- más divertida.
La primera habla de que la abada era uno de los dos regalos que le hizo el gobernador de Java al rey Felipe II (el otro fue un elefante). Se dice que el monarca colocó el animal en el descampado de San Martín, lugar que más tarde se convirtió en la calle de la que ahora hablamos.
La segunda versión del nombre, mucho más interesante, cuenta que el rinoceronte en cuestión lo trajeron unos saltimbanquis portugueses, que la enseñaban a todo el que pasara por las barracas que habían instalado en el descampado. Al parecer, uno de los que allí acudió -un mozo sin demasiado cerebro- ofreció al animal un mollete muy caliente, que abrasó los labios de la abada y, enfurecida, aplastó al espectador.
Después del incidente, el prior de San Martín echó a los portugueses de la zona, pero en su marcha el animal escapó y tardó un tiempo en ser encontrado (lo hallaron en Vicálvaro), tanto que el suceso provocó bastante chanza entre la población, que se dedicaba a perseguir con palos y piedras todo objeto de grandes dimensiones como si fuera el rinoceronte.
La calle antes…
Los incidentes que hemos señalado tuvieron lugar antes de que se construyera ningún edificio en la zona, el llamado descampado de San Martín. Las primeras casas se edificaron a finales del XVI y rápidamente el lugar tomó el nombre de la Abada por el animal que allí estuvo.
La construcción de la Gran Vía se llevó parte de la calle, en la que estuvo ubicada la fonda de Barcelona, una de las más famosas en la capital durante el siglo XIX, y también una asociación que actualmente tiene en su poder todo un edificio muy cerquita, el Círculo de Bellas Artes.
…y la calle ahora
Actualmente, la entrada a la Abada desde Gran Vía es desalentadora: las obras de dos antiguos cines en plena remodelación llenan de polvo y vallas el adoquinado y suprimen las aceras, que más adelante dejan ver, a un lado, las traseras del Corte Inglés donde antes se encontraba el Hotel Florida.
La sección de oportunidades de El Corte ocupa también parte de la acera derecha según bajamos, justo después del Hotel Dos Castillas. Enfrente, tiendas pequeñas más o menos recientes (una de ropa, una peluquería), alguna que otra cafetería, un restaurante franquiciado y un comercio de los de toda la vida: una papelería llamada Casa Pontes, cuyo escaparate ofrece una variedad de colores y materiales para crear arte da la nota de colorido en una calle con una historia más vistosa que su presente.
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