El incendio de los Saldos Arias y el parque que nunca existió

Demolición de los Almacenes Arias | JMAVILA.ES

Seguramente pocas calles en Madrid encierran tantas historias no escritas como Montera. Es sin duda una calle dónde pasan cosas. Una de las historias trágicas de la calle cercana en el recuerdo es incendio en 1987 de los Almacenes Arias, el de peores recuerdos para el cuerpo de bomberos de nuestra ciudad.

Diez hombres murieron sepultados por el derrumbamiento del inmueble. En aquellos días se hablaba en los periódicos de una hipotética negociación con ETA y de las elecciones en Argentina.

El 4 de Septiembre de 1987 se produjo un gran incendio en los populares almacenes, uno de esos incendios de columna de humo visible desde cualquier punto de la ciudad. La evacuación fue ordenada y, aunque el guirigai en el centro de Madrid fue considerable –Montera era un río por el agua de las mangueras– todo parecía indicar que la situación se había resuelto, pero el forjado del edificio cedió sepultando a los diez bomberos que se encontraban en el interior en labores de reconocimiento.

Las horas que siguieron mantuvieron los ojos de todo Madrid en el suceso, al alcalde -Juan Barranco- a pie del lugar y hasta a los empleados de una cafetería cercana toda la noche dando bocadillos gratis a todos los que estaban en Montera.

El incendio tenía un precedente que hizo que no pocos hablaran de una maldición para el inmueble. En 1964 otro incendio destruyó los almacenes, aunque en aquella ocasión no hubo víctimas.

Actualmente se puede ver en el edificio de los cines Acteón, levantada sobre las cenizas de los Saldos Arias, una placa conmemorativa, triste homenaje teniendo en cuenta que Barranco anunció en su lugar que el solar se expropiaría y se convertiría en un jardín con un monumento en memoria de los bomberos muertos, pero el discípulo de Tierno gobernaba en minoría –después sufriría una moción de censura que le apearía de la alcaldía– y la oposición no dejó que la iniciativa prosperara.

Hoy queda lejano el recuerdo de uno de los almacenes de ropa más populares en su momento – aunque existen algunos homenajes como el nombre de un grupo de hardcore melódico – pero el recuerdo del incendio está muy presente.