Plaza del Carmen, en el meollo y olvidada

El mural de la plaza | L.C.

A la plaza del Carmen llegan para configurarla Tres Cruces, San Alberto, Abada, Salud y Tetuán. Entre las zonas de Sol y Gran Vía, sólo el edificio de Telefónica asomando sobre los tejados te hace pensar que estás allí, el ambiente recuerda más al de la vecina Montera antes de la peatonalización.

El nombre

Como muchas calles de Madrid, la plaza adoptó el nombre de un convento, el del Carmen Calzado, que estuvo en el solar dónde hoy está el teatro Muñoz Seca. Allí se puede leer en una placa que allí estuvo el convento, fundado en 1575 por el tantas veces presente en la historia de Madrid Caballero de Gracia.

La plaza hoy…

El pavimento de la plaza parece sucio y un ascensor de aparcamiento nunca le sentó bien a plaza alguna, pese a lo cual se trata de un lugar de muchísimo tránsito. Al movimiento de personas contribuye la puerta trasera de los cines Acteón, donde antes del famoso incendio del año 1987 estuvieron los almacenes Arias.

Se instala en la plaza en los meses de calor una gran terraza pero prácticamente todo el año hay parroquianos de plaza en sus bancos, de esos que cuesta saber si están de paso o viven allí.

Uno de los elementos más reconocibles de la plaza es el gran mural de lo que debió ser un muro medianero del edificio de un hotel entre las calles Salud y Tres Cruces. En él reza en tonos desvaídos palabras de Tierno Galván: “La paz no se consigue sin esfuerzo, si quieres la paz trabaja por la paz”. En la misma pared – llamada “el muro de la paz”- hay una placa que recuerda que allí vivió el pintor Lucio Muñoz.

En la plaza hay además otros hoteles y pensiones, en una de las cuales vivió Rafael Azcona a su llegada a Madrid. Concretamente en una, según cuenta Manuel Vicent “especializada en opositores de Correos donde había una criada enana y una cocinera octogenaria”.

En la parte de la plaza que hay cruzando la calle, lo que podría ser la continuación de la calle de la Abada, está el otro edificio reconocible y de valor artístico del lugar, los Cines Madrid (hoy cerrados), el teatro Muñoz Seca, la taquilla de último minuto de teatros de Madrid y una vieja espenduría de entradas, localidades Galicia, donde se venden esencialmente entradas de flamenco, fútbol y toros.

De noche el tránsito continua en la plaza por los bares. Curiosa es la mezcla de clientela de un bar irlandés en cuyo sótano hay una sala repleta de góticos, los mismos que al otro lado de la plaza se juntan el fin de semana con coloristas poperos en el cambio de turno y de nombre de una discoteca.

Cines Madrid | L.C.

…y la plaza antes

Además del mencionado convento del Carmen Descalzo gran parte de lo que hoy es la plaza estuvo ocupado por el cementerio de la iglesia de San Luis de los Franceses, que estuvo en Montera hasta la Guerra Civil. Entre este y el espacio que liberaron varios edificios derribados entre Salud y Tres Cruces se abrió el solar que hoy es la plaza. Una de estas casonas ya desaparecida entre estas dos calles se dice albergaba una vieja taberna donde se reunían Luis Candelas y su cuadrilla de bandoleros.

Durante muchos años la plaza fue lugar de comerciantes. En 1845 un incendio destruyó el mercadillo de Montera – entonces Red de San Luis – y los tenderos trasladaron sus cajones a la plaza. Pasado el tiempo el ayuntamiento quiso recuperar el control sobre el terreno y esto dio lugar a un largo pleito que acabó con el derribo del mercado en 1969 y el traslado provisional de los comerciantes a Ballesta hasta que se hizo el nuevo mercado bajo tierra. Se hizo entonces el aparcamiento actual con el mercado subterráneo.

ABC titulaba entonces que “En el mercado subterraneo del Carmen, las amas de casa podrán hacer la compra sin abandonar sus coches”. Leyendo textos de los años setenta da la impresión de que los jardines que se instalaron en la plaza después de la obra hacían del lugar un sitio más agradable que en la actualidad.

El edificio de mayor valor artístico de la plaza son los cines Madrid, que cerraron sus puertas en 2003. Se encuentra en una extraña situación después de que el ayuntamiento anunciara que se abriría un multicine con aparcamiento allí. A día de hoy el estado de las licencias no parece claro y la empresa adjudicataria parece querer dedicar al menos parte del inmueble a uso comercial. El edificio fue construido en 1898 como frontón (fue el último de importancia que perduró en Madrid) y se transformó en teatro en 1947. De entonces es su característico pórtico de columnas.

Es el Carmen, una plaza herida en su asfalto que pide gritos una remodelación que la ponga a la altura del entorno.